És constituïda, essencialment, per dos elèctrodes, sotmesos a una diferència de potencial contínua (d’unes centenes de volts), que són disposats l’un paral·lel a l’altre, o bé, si l’ànode és filiforme i el càtode cilíndric, hom els disposa concèntricament. El conjunt és immers en el si d’un gas (generalment aire o un gas rar). El pas d’una partícula carregada ionitza el gas i, com a conseqüència, s’estableix un corrent elèctric. La diferència de potencial entre els elèctrodes és insuficient perquè es produeixi una allau electrònica, de manera que el corrent produït és proporcional a la tensió aplicada entre els elèctrodes.
f
Física