Havent declarat Alemanya i Àustria-Hongria la guerra a Rússia (1 i 6 d’agost de 1914), els austrohongaresos emprengueren (primera campanya) amb poc èxit l’ocupació de la Polònia russa; mentrestant, l’escomesa de Rússia contra la Prússia oriental obligà les tropes alemanyes —comandades per Hindenburg i Ludendorff— a intervenir-hi. Els uns i els altres obtingueren, alternativament, victòries i derrotes, fins a mitjan 1915, en què els Imperis Centrals, en una gran ofensiva, ocuparen Polònia i Lituània, que retingueren fins a l’armistici amb la naixent Unió Soviètica. L’u de setembre de 1939 (segona campanya), sense prèvia declaració de guerra, les forces alemanyes —la Wehrmacht, amb el suport de la Luftwaffe— ocuparen la major part de Polònia en una ràpida campanya, completada el 29 del mateix mes amb la capitulació de Varsòvia després de tres setmanes d’heroica resistència; mentrestant, des del dia 17, l’exèrcit soviètic (d’acord amb el pacte amb el Tercer Reich) ocupava les províncies orientals del país. L’ocupació de Polònia per Alemanya féu esclatar la Segona Guerra Mundial. En la tercera campanya, els habitants de Varsòvia, encoratjats pels avenços dels aliats, es revoltaren contra els invasors nazis (1 d’agost de 1944) i lluitaren desesperadament fins el 2 d’octubre, que hagueren de capitular. L’alliberació de Polònia del domini nazi fou duta a terme entre el gener i el març del 1945 pels exèrcits soviètics amb la col·laboració dels partisans.