Hom l’expressa normalment en mil·liequivalents per 100 g. Com que les substàncies adsorbides són normalment iòniques, hom distingeix la capacitat de bescanvi catiònic i la capacitat de bescanvi aniònic . L’humus és el principal responsable de la retenció de cations (de 200 a 600 mil·liequivalents per 100 g). Les argiles tenen també una capacitat elevada, variable segons els tipus (vermiculites 150, montmoril·lonites 80-100, caolinites 5-15 per 100 g). Les màximes capacitats de bescanvi corresponen als sòls torbosos i als argilosos. Els cations calci, magnesi, potassi i sodi són els més sovint adsorbits. Normalment els anions són adsorbits per substitució de grups OH. Són, per tant, els sòls amb fracció bàsica abundant (caolinítics, laterítics) els que presenten capacitats de bescanvi més altes. L’humus té també una certa capacitat de bescanvi aniònic. Els anions clorur i nitrat són els més difícils de retenir. Per això els sòls normals perden aviat per lixiviació els nitrats afegits amb els adobs.
f
Geologia