A l’edat mitjana, cap suprem de petites flotes de dues a cinc naus (capità de naus) o galeres (capità de galeres) a les quals eren confiades missions de cors o de policia marítima.
El càrrec era nomenat per l’armador (un particular, una ciutat o el rei), el qual el confirmava, en qualsevol cas. Podia recaure tant en nobles com en ciutadans o mercaders.