Fou, a Haarlem, el cap d’una escola de pintura manierista (1590-1600), però és molt més important la seva obra com a historiador de l’art. Escriví Het Schilder Boeck (‘El llibre de la pintura’), publicat a Haarlem el 1604, biografies de pintors italians, flamencs i alemanys dels s. XV i XVI; els valors principals d’aquesta obra són el d’ésser la primera història de la pintura nòrdica i el de reconèixer-ne per primera vegada l’originalitat.