Doctorat per la Universitat de Barcelona el 1995, feu estudis postdoctorals en antropologia biològica a les universitats de Cambridge (1997) i Oxford (1998), i participà en treballs de la companyia privada CODE Genetics (Islàndia). Professor d’antropologia a la Universitat de Barcelona des del 1984, és també investigador a l’Institut de Biologia Evolutiva CSIC-UPF. El seu camp de recerca és la recuperació de l’ADN i la reconstrucció filogenètica de poblacions d’homínids. Entre d’altres, ha participat en el projecte Genoma Neandertal dirigit per Svante Pääbo i ha codirigit, amb David Reich, de la Universitat de Harvard, l’estudi publicat el 2019 a la revista Science sobre la història de les poblacions de la península Ibèrica dels darrers 10.000 anys. Autor de nombrosos articles especialitzats, és també molt reconegut en el camp de la divulgació: Missatges del passat. Reconstruint la història amb la genètica (del juràssic als tsars) (1999), Races, racisme i diversitat (2002, Premi Europeu de Divulgació Científica), El color sota la pell (2003, Premi de Comunicació Científica de la Fundació Catalana per a la Recerca), Genes de Neandertal (2005, premi Esteban de Terreros, FECYT), Cuando éramos caníbales (2005, premi Prisma Casa de las Ciencias), Palabras en el tiempo (2013), Des-extinciones. Una inmersión rápida (2017), La forja genética de Europa (2018). Ha rebut el premi Ciutat de Barcelona d’investigació científica (2007) i la Medalla Narcís Monturiol de la Generalitat de Catalunya (2018).