Catedràtic d’enginyeria química de la Universitat Autònoma de Barcelona des del 1977 i doctor en química per la Universitat de València. S'especialitzà en enginyeria bioquímica. Ha publicat prop de 130 treballs de recerca i ha estat director de diversos projectes d’investigació. Fou rector de la Universitat Autònoma de Barcelona (1994-2002), president de la Conferència de Rectors de les Universitats Espanyoles (CRUE) (1996-1998) i membre de diversos organismes universitaris internacionals. L’any 1999 fou proclamat doctor honoris causa en ciències per la Universitat de Southampton (Gran Bretanya). Actiu valencianista, és membre d’Acció Cultural del País Valencià i membre numerari de l’Institut d’Estudis Catalans des del 1992. Independent políticament, al desembre del 2003 fou nomenat conseller d’universitats, recerca i societat de la informació en el nou govern de Pasqual Maragall, a proposta de Josep Lluís Carod-Rovira. El 2006 fou substituït en el càrrec per Manel Balcells en una reorganització del govern.