Fill del noble Knut Thordsson. Participà en l’aixecament suec contra la unió escandinava (1434); regent de Suècia (1438), acceptà l’elecció de Cristòfor de Baviera; mort aquest (1448), fou elegit rei de Suècia. Una expedició militar li permeté de coronar-se rei de Noruega (1449-50), però contra ell prevalgué Cristià d’Odenburg. Les seves mesures contra la noblesa i el clergat provocaren una oposició, al capdavant de la qual es posà l’arquebisbe Jöns Bengtsson Oxenstierna, que l’obligà dues vegades a expatriar-se. Recobrà definitivament el tron el 1467.