Actiu en l’esquerra extraparlamentària, des dels anys setanta publicà articles sobre gastronomia en la premsa. Arran de la mort d’una vintena de persones per la ingestió de vi adulterat, el 1986 fundà el moviment Arcigola, i el mateix any organitzà una protesta contra l’obertura d'un establiment de la cadena McDonald’s a la plaça Navona (Roma). El 1989 fundà a París el moviment slow food, que contraposà al fast-food i a les formes de vida associades al menjar ràpid produït industrialment. Amb aquesta iniciativa defensà una alimentació basada en el gaudi i en els productes naturals i de proximitat. El 1996 creà el Salone del Gusto, una exposició itinerant que donà al moviment una gran projecció internacional. L’any 2004 establí a Pollenzo (Piemont) la primera Universitat de Ciències Gastronòmiques del món.