Inicià la seva trajectòria com a cantant afeccionat, però ben aviat, aconsellat pel tenor Luis Lima, començà els estudis de cant al conservatori de Màlaga, on fou alumne de M. José González. Paral·lelament cursà estudis de medicina. Debutà al Teatre Arriaga de Bilbao en papers secundaris i, el 1990 debutà al Teatro de la Zarzuela de Madrid en el paper de Joaquín de la sarsuela La del manojo de rosas, de Pablo Sorozábal. El 1992 cantà El gato montés, de Manuel Penella, amb Plácido Domingo, qui li obrí les portes dels principals escenaris i contribuí a la seva projecció internacional.
Desenvolupà una brillant carrera amb un repertori centrat en les obres de Verdi i Donizetti. Debutà a la Scala de Milà i al Covent Garden de Londres i actuà sota la batuta de Riccardo Muti i György Solti; cantà a l’Òpera de Viena i el 1998 debutà al Festival de Salzburg en el paper de Rodrigo del Don Carlo de Verdi. Actuà també al Metropolitan Opera de Nova York i a l’Òpera de París, i treballà amb directors com Lorin Maazel, Zubin Mehta, Riccardo Chailly i Seiji Ozawa.
Al Gran Teatre del Liceu interpretà, entre altres obres, Rigoletto i Don Giovanni (temporada 2016-17), Un ballo in maschera i Andrea Chénier (2017-18) i Macbeth, de Verdi (2023). El 2024 interpretà els papers de Michele d’Il tabarro i el protagonista de Gianni Schicchi, ambdues òperes de Puccini, a l’Òpera Estatal de Viena. El maig del 2026 tornà al Metropolitan Opera de Nova York per interpretar el pintor Diego Rivera en l’òpera El último sueño de Frida y Diego, de Gabriela Lena Frank.
El 2023 impulsà, juntament amb el director d’orquestra Carlos Aragón, l’Ópera Estudio de Málaga, un projecte de formació i promoció de joves cantants lírics vinculat al Teatro Cervantes de Màlaga, del qual assumí la direcció artística i hi impartí classes de tècnica vocal.
Ha estat objecte de diversos reconeixements, com ara el premi al millor intèrpret musical de la ciutat de Màlaga (1995), el Classical Award de Canes (2001), la Medalla d’Or del mèrit en les belles arts (2001), la Medalla d’Andalusia en reconeixement a la seva trajectòria musical (2003), el Premio Nacional de música del ministeri de cultura espanyol (2003) i el títol honorífic de Kammersänger per l’Òpera Estatal de Viena (2007). Posteriorment rebé la Medalla d’Or del Gran Teatre del Liceu (2013) i fou nomenat doctor honoris causa per la Universitat de Màlaga (2018).