Formà part de la bohèmia de Lima; el 1851 aparegué una primera col·lecció dels seus poemes, Albores y destellos , reeditada novament el 1871 conjuntament amb Diamantes y perlas , el text que li donà fama. També escriví La estrella del Perú (1862) i Misterios de la tumba (1883). El seu pare Felipe Santiago de Salaverry (Lima 1805 — Arequipa 1836), president de la República, fou afusellat a Arequipa per Santa Cruz, a causa d’una insurrecció.