Membre destacat del Cinema Novo amb Ganga Zumba (1962) i Os heredeiros (1969), els seus films posteriors han mantingut un cert grau d’interès: Xica da Silva (1977), Chuvas de verão (1978) i Bye Bye Brasil (1980).
També dirigí Quilombo (1984), Um trem para as estrelas (1987), Dias melhores virao (1989), Veja esta cançao (1994), Tieta do Agreste (1996), Orfeu (1999), Deus é brasileiro (2002) i O Grande Circo Místico (2018).