Estudià sociologia a la Universidad Complutense de Madrid i més tard antropologia a la London School of Economics. Diplomada en treball social, fou vicedirectora de l’Escola de Treball Social a l’Institut Catòlic d’Estudis Socials de Barcelona (ICESB), i amb el seu marit, el sociòleg Salvador Carrasco, esdevingué una autoritat en estudis sobre els gitanos a través d’un treball de camp intensiu. Paral·lelament, treballà per al reconeixement i la millora de les condicions de vida d’aquest col·lectiu, sobre el qual va publicar articles i llibres de referència. Assessora d’ajuntaments, de la Generalitat de Catalunya i del govern espanyol i d'altres institucions, promogué el reconeixement del poble gitano al Parlament de Catalunya (2001) i al Congrés dels Diputats (2005). Impulsà els estudis de treball social com a disciplina acadèmica i fou professora a la Universitat Autònoma de Barcelona.