Resident des del 1957 al Canadà, on es naturalitzà, estudià a les universitats de Hanover (Indiana), Exeter (Gran Bretanya) i Ottawa. Col·laborà en el diari “Canadian Slavonic Papers” i exercí com a professora a les universitats d’Ottawa, Manitoba i Colúmbia Britànica. Publicà dos reculls de poesia ( Others , 1972; Intsersect , 1974, etc) i l’assaig Susanna Moodie: Voice & Vision (1976) abans d’escriure la primera novel·la, Small Ceremonies (1976). Posteriorment aparegueren les narracions The Box Garden (1977), Various Miracles (1985), The Orange Fish (1989), Swann (1989), The Republic of Love (1992) i Happenstance (1994). El 1993 publicà la seva obra més reconeguda, The Stone Diaries , una biografia novel·lada de l’escriptora Daisy Goodwill Flett que fou guardonada amb els premis Pulitzer i Canada's Governor General i que també fou finalista del premi Booker britànic. Alguns anys més tard publicà Larry's Party (1998, premi Orange a la millor novel·la en llengua anglesa escrita per una dona) i la biografia Jane Austen (2000, premi Charles Taylor).