El cos, de color d’oliva, és comprimit lateralment i recobert tot ell de grans escates. L’aleta dorsal, única, és allargada, i l’anal té el primer radi espiniforme. La carpa no té dents, i a la part superior de l’orifici bucal presenta quatre barbetes, dues a cada costat. Es nodreix de larves de dípters i d’altres insectes aquàtics, de cucs i de petits mol·luscs.
És originària d’Àsia, d’una àmplia zona des de la Manxúria fins a prop de la mar Negra. Viu en estanys o rius de corrent lent i en fons de vegetació densa. Hiverna en moles sobre el fons en indrets profunds. Malgrat que la seva carn és menys apreciada que la de la truita, té una gran importància comercial (carpicultura), sobretot al sud i a l’est d’Europa. N’hi ha un gran nombre de varietats.