És la religió dels seguidors de Crist que són en plena comunió amb el bisbe de Roma, cap del col·legi episcopal, successor del col·legi apostòlic. Aquest és l’aspecte preeminent que distingeix, des del punt de vista institucional, el catolicisme romà de les altres esglésies cristianes. És, també, el sistema doctrinal propi de l’Església catòlica, fonamentat en la Bíblia i en la Tradició i el Magisteri. És, encara, un pensament i una visió de les realitats humanes d’acord amb aquesta mateixa doctrina. Catolicisme no és un concepte plenament idèntic al d’Església catòlica, puix que aquesta és una comunitat estructurada socialment i jurídicament, amb un conjunt d’institucions (jerarquia, sagraments, dogmes) al servei d’una finalitat religiosa. Cal precisar que el conjunt o síntesi d’idees i de valors constitutiu del catolicisme és considerat, no pas en ell mateix, sinó en tant que síntesi realitzada en l’enteniment humà en cada moment determinat i, per tant, a l’interior d’un procés històric. Per això presenta unes característiques peculiars i molt diverses, segons l’època en què és expressat (Contrareforma, Modernisme, Vaticà II, etc). Un dels fets, potser, que més han marcat modernament el catolicisme, és el descobriment i l’acceptació dels valors existents en altres comunitats cristianes, així com dels valors del món en què el catolicisme viu i s’encarna.
m
Cristianisme