Creat l’any 2005, fruit d’un conveni de col·laboració entre la Generalitat de Catalunya, la diputació de Tarragona i l’ajuntament de Reus, no tan sols recollí els més de cent anys de tradició escènica a la ciutat, sinó que esdevingué pioner en la descentralització de l’activitat escènica del país. L’activitat del CAER es desenvolupa als dos teatres principals de la ciutat, el Teatre Fortuny i el Teatre Bartrina, i en altres espais com el Centre d’Art de Cal Massó. Aglutinà totes les activitats que fins aquell moment es realitzaven des de Reus, com ara el Festival Trapezi, el Festival COS o Teatres de Reus. La direcció artística s’encarregà a Ferran Madico, que en dirigí la primera producció, Casa i Jardí , d’A.Ayckbourn (2005), en què, de manera simbòlica, repartí l’acció simultàniament entre el Teatre Fortuny, el Teatre Bartrina i els carrers de Reus. L’any 2008, el CAER unificà sota una mateixa direcció el centre de produccions, el Teatre Fortuny, el Teatre Bartrina i els festivals Trapezi i Cos. L’any 2009, Cèsar Compte, Lluís Graells, Bet Miralta i Jordi Aspa (Escarlata Circus) n'assumiren la direcció artística. Des de la seva creació i fins avui, el CAER ha produït o coproduït una quarantena d’espectacles amb centres com el Teatre Nacional de Catalunya, el Teatre Lliure, el Mercat de les Flors, el CAET (Centre d’Arts Escèniques de Terrassa), El Canal (Centre d’Arts Escèniques de Salt-Girona), el Teatre Principal de Mallorca, el Teatro Español o el Teatro de la Abadía. Cal destacar els més de 35 000 espectadors que han assistit a les representacions de les produccions del CAER a Reus, amb un 66% d’ocupació, i els catorze muntatges que han fet gira o temporada en emplaçaments diferents de la capital del Baix Camp, amb més de 90 000 espectadors. Actualment, és un dels tres centres de creació de fora de Barcelona, juntament amb el de Salt-Girona i Terrassa.