Creat el 25 de gener de 1979 arran de l’enfonsament del petrolier Amoco Cadiz , les seves activitats se centren en tres línies d’actuació: la recerca en la millora de les tècniques de lluita contra els vessaments contaminants, la formació de personal especialitzat en aquesta lluita i el suport en situacions d’emergència. Té la seu a Brest i una delegació per a la mar Mediterrània a Toló i una altra per a la mar de les Antilles a Fort-de-France.