Té com a objectiu fomentar la investigació sobre l’època franquista i la Transició a través d’una visió multidisciplinària integrant grups de recerca, professors i investigadors de diferents departaments universitaris catalans. Per mitjà de convenis amb diverses institucions públiques i privades, ha celebrat congressos —com “Els camps de concentració i el món penitenciari a Espanya durant la Guerra Civil i el franquisme” (2002, al Museu d’Història de Catalunya)—, conferències, seminaris de debat —per exemple amb la Universitat de Roma III (2004)—, projectes de recerca —“Catalunya durant el franquisme, 1939-1975” (2002-05)— i ha col·laborat en l’organització d’exposicions. La primera directora fou la historiadora Carme Molinero.