En representar-lo a l’esfera terrestre hom obté una circumferència menor que té per centre la projecció geomètrica de l’astre (és a dir, el pol d’il·luminació o punt astral) i per radi la distància zenital. La latitud i la longitud del centre seran iguals, respectivament, a la declinació i a l’horari a Greenwich de l’astre. En la pràctica, en navegació astronòmica cal evitar d’observar astres que puguin donar-nos una distància zenital i, per tant, un radi del cercle d’altures massa petit (recta daltura). El cercle d’altures té, des del punt de vista nàutic, una gran importància, perquè en prendre l’altura d’un astre hom no fa sinó situar-se en un cercle d’altures, del qual és deduïda la (recta d’altura) que serà més fàcil de representar en una carta Mercator (situació). Hom anomena usualment el cercle d’altures iguals simplement cercle d’altures o cercle d’altura.
m
Transports