Membre dirigent del moviment cristianosocialista, les seves novel·les socials són testimonis punyents del seu temps; així Hypathia (1852). Amb els anys es tornà més conservador i escèptic. Notables obres seves són Westward Ho! (‘Cap a l’oest, au!', 1855), Andromeda (1858) i The Water Babies (‘Els nadons d’aigua’, 1863).