Fou poeta i féu publicacions amb la seva germana Mary Ann, entre les quals una versió de l'Odissea. Es destacà com a crític del “London Magazine” (fundat el 1820), on féu popular el pseudònim d'Elia. La majoria d’assaigs tenen caràcter autobiogràfic. L’any 1823 en foren recopilats els primers. Una segona sèrie fou The Last Essays of Elia (1883).