El port, un dels més importants de la costa atlàntica meridional dels EUA, amb un ample hinterland (les dues Carolines, Geòrgia, Kentucky, Tennessee i Alabama), trafica en cotó, tabac, fertilitzants, carbó, fustes i productes hortícoles. Té indústria (alimentària, tèxtil, de la fusta, de l’amiant, paperera, química, metal·lúrgica; drassanes). Base naval i estació de turisme d’hivern. Centre d’ensenyament superior: The Citadel, fundat el 1842; College of Charleston, fundat el 1785, i Medical University of South Carolina, fundada el 1824. Fundada el 1670 pels anglesos amb el nom de Charles Town; el 1783 rebé el nom actual. Fou un centre de resistència sudista durant la guerra de Secessió americana; fou conquerida pels nordistes el 1865.