Fou un dels regnes més importants del país, dins la tradició cultural dels mochica. Desenvoluparen una agricultura avançada i tingueren una organització social estratificada que influí en els inques. Es distingiren en l’art dels teixits (ornamentació geomètrica), en l’orfebreria (coure, bronze, or, argent, tumbaga), en la ceràmica (preferència pel color monocrom negre o roig) i, especialment, en l’arquitectura.
Es conserven les ruïnes de la capital, Chanchán o Chan Chan, prop de Trujillo, planificada en deu grans districtes rectangulars voltats de murs de maó, cases i piràmides també de maó disposat en forma geomètrica, etc. El 2026 hi fou descoberta, al conjunt emmurallat d’Utzh An, una plataforma funerària gairebé intacta, de més de 600 anys d’antiguitat, amb les restes de 38 individus d’alt estatus i diversos aixovars i objectes funeraris.
Els chimús foren derrotats pels inques el 1470.