En la seva primera novel·la, Things Fall Apart (1958), reflecteix els efectes destructors de la cultura blanca sobre la nativa. Aquesta novel·la, traduïda a més de 50 cinquanta llengües, li donà una gran projecció i en feu d’ell un dels escriptors africans més coneguts. Posteriorment, continuà publicant novel·les i narracions sobre la realitat africana. A No Longer at Ease (1960), mostra el sincretisme cultural que en resulta; a Arrow of God (1964), el paper de les missions dins del procés colonial, i a A Man of the People (1966), la corrupció política dels primers règims africans independents. D’ètnia ibo, que fou el grup més castigat per la guerra de Biafra (1967), després d’aquest conflicte inicià una existència itinerant en diversos països, especialment als EUA. L’any 1990 un accident de trànsit el deixà paraplègic.
Posteriorment publicà les novel·les The Drum (1978), Anthills of the Savannah (1987) i Home and Exile (2000). És autor dels reculls de poemes Beware, Soul-Brother (1971), Christmas in Biafra (1973), Another Africa (1998) i Collected Poems (2005), i dels assaigs Morning Yet on Creation Day (1975), Hopes and Impediments (1987) i Nigerian Topics (1987). El 2012 publicà There Was a Country, memòries sobre la guerra de Biafra.
L’any 2002 fou guardonat amb el Premi de la Pau que atorga l’Associació de Llibreters Alemanys i el 2007 amb el Man Booker International Prize.