Estudià a Leipzig i a Munic i fou un entusiasta de Wagner. Es féu conèixer com a compositor amb el seu Quintet amb piano (1884). Considerat durant una cinquantena d’anys com un dels compositors més importants de Noruega, les seves millors obres són els lieder (uns 250), la Simfonia en re menor (1880-90), les Variacions per a dos pianos (1884) i la Suite en la menor per a violoncel i orquestra.