Es graduà al New College d’Oxford. Els seus primers treballs s’estrenaren al Royal Court Theatre, al West End de Londres, on tingué durant tres anys en cartell The Philantropist (1970), que després portà a Broadway. El 1983 presentà al National Theatre una obra sobre Ödön von Hórváth, Tales from Hollywood, i el 1985 estrenà amb la Royal Shakespeare Company la seva adaptació de Les liaisons dangereuses, de Choderlos de Laclos. Posteriorment s’ha dedicat sobretot al guió, com a The Quiet American (2002), de Phillip Noyce, i a la direcció cinematogràfica, amb Imagining Argentina (2003).