Família d’ocells de l’ordre dels ciconiformes, integrada per individus de dimensions grans, amb les potes i el coll llargs, així com el bec, que és recte.
El dit posterior és curt i és per sobre del nivell dels tres dits anteriors. Tenen un vol lent i pausat. Nien en arbres i teulades. Són propis dels EUA, d’Àfrica i de la zona eurasiàtica.