Aminoàcid no essencial, polar, sense càrrega, que conté un grup mercapto de fórmula HSCH 2
CH(NH 2
)COOH.
En contacte amb l’aire s’oxida fàcilment i dóna el disulfur cistina
. La seva biosíntesi té lloc a partir de la metionina
, la qual, passant per l’homocisteïna i la cistationina, separa finalment cisteïna i homoserina.