Formulat per Gaetano Mosca, el concepte ha estat objecte d’un debat terminològic que comporta una qüestió de fons. Els autors de la tradició elitista constaten l’existència en totes les societats polítiques d’una minoria de governants —la classe política o dirigent — que exerceix el poder. Els marxistes, dins una teoria més àmplia del canvi polític, prefereixen el terme classe dominant , que deté els mitjans de producció. D’altra banda, certs autors, com Raymond Aron, proposen el terme de categories dirigents o personal dirigent per denotar el fet que es tracta d’una pluralitat de categories socials, cadascuna de les quals controla una parcel·la del poder, mentre que Wright Mills adopta una situació intermèdia en distingir, tot reconeixent l’existència d’una sola classe dominant, les elits econòmiques, polítiques i militars.
f
Política