Doctorat en física a l’École Normale Supérieure de París (1962), des del 1973 és professor al Collège de France. Desenvolupà tècniques de refredament dels àtoms amb làser, per les quals rebé els premis Quantum Electronics de l’European Physical Society (1966) i el Nobel de física (1997), compartit amb S.Chu i W.D.Phillips.