Tot i que el concepte té arrels en els economistes clàssics, fou l’economista nord-americà Michael E. Porter el que el desenvolupà i encunyà el concepte competitive clusters per a designar pols econòmics geogràficament localitzats i en certa manera especialitzats. L’exemple per antonomàsia de clúster és Silicon Valley (Califòrnia), centre mundial del sector informàtic. La formació de clústers es produeix moltes vegades de manera espontània, com fou el cas, a Catalunya, de sectors tradicionals com el tèxtil o l’editorial, però la intervenció del poder polític tendeix cada cop més a afavorir o dissenyar aquesta mena d’agrupacions. A Catalunya, des dels primers anys noranta, la Generalitat ha afavorit la formació de clústers, especialment en els camps de l’alta tecnologia.