Comprèn organismes molt petits (de 5 a 40 μm) amb dos cromatòfors de color groguenc fosc, dos flagels iguals i una membrana fina, coberta d’una capa gelatinosa dins la qual es formen peces calcificades discoidals, els coccòlits. Viuen principalment al mar, sobretot en aigües temperades o calentes, en les quals arriben a constituir la part principal de nanoplàncton i poden atènyer densitats de 10.000 a alguns milions de cèl·lules per litre; tenen interès com a organismes fotosintetitzadors i com a formadors de sediments rics en coccòlits fòssils.
Hom pot citar com a gèneres típics Pontosphaera i Sypacosphaera.