Normalment s’associa un tipus de format d’arxiu amb un còdec en particular, però en realitat un mateix format d’arxiu pot ésser que funcioni amb més d’un tipus de còdec. La quantitat de còdecs d’àudio (AC3, Ogg Vorbis) i vídeo (DivX, XviD) que es poden trobar a l’actualitat és força gran. Alguns dels formats més comuns de vídeo són: Audio Video Interleave, amb l’extensió (.avi); Moving Pictures Expert Group (.mpeg); Quick Time (.mov); RealVideo (.rm o .ram); Video CD o Super Video CD. En el cas de l’àudio destaquen: MP3 (.mp3), RealAudio (.ra), MIDI (.mid), o Windows Media (.wma).
El terme és l’acrònim de l’anglès compressor-decompressor.