Quan la cogeneració és emprada en indústries no productores d’energia sinó usuàries, hom parla d’autogeneració. Els sistemes anomenats d’energia total són sistemes de cogeneració que s’autoprodueixen totes les energies necessàries. Els sistemes de cogeneració parteixen sempre d’una energia exterior generalment provinent d’un combustible (gas, carbó, fuel, etc.) i la transformen en les diferents energies necessàries (treball mecànic, electricitat, calor, etc.). Sistemes usuals de cogeneració són els cicles de turbines de contrapressió, els cicles turbina de gas-turbina de vapor i els motors de combustió interna amb recuperadors de calor.
f
Física
Sistemes de cogeneració: a, turbina de contrapressió; b, cicle combinat turbina de gas-turbina de vapor; c, motor de combustió interna
Producció conjunta d’electricitat (o energia mecànica) i d’energia calorífica útil.