En general, el cromòfor d’aquests colorants és un grup de natura química del tipus
que hom obté per oxidació i posterior acidificació dels derivats de trifenilmetà. Els que contenen grups hidroxil o amino són emprats en la tinció del cotó fent servir taní com a mordent, mentre que els que contenen el grup d’àcid sulfònic són emprats per a la tinció de la llana i de la seda. Els colorants del trifenilmetà foren dels primers desenvolupats sintèticament; cal esmentar-ne el verd malaquita, la p-rosanilina, la fucsina, el violeta cristall i l’aurina.