Fou ideat per l’italià Giuseppe Mazzini, al qual s’uniren el francès Alexandre A. Ledru-Rollin, l’alemany Arnold Ruge, l’hongarès Lajos Kossuth, etc. La seva finalitat era aconseguir l’alliberament dels països aleshores oprimits: Itàlia, Polònia, Hongria, etc. Les desavinences entre Mazzini i Kossuth, però, n'anul·laren l’eficàcia (1853).