Tenia el monopoli del comerç amb l’Oceà Índic i col·laborà en la guerra d’independència contra Castella; amalgamava diverses companyies privades anteriors. Pagà dividends elevadíssims als seus capitalistes; passada la prosperitat del s XVII, això en consumí les reserves. La invasió francesa del 1795 tallà la comunicació de la companyia amb els seus establiments colonials i en causà la fi (1798).