La formació històrica d’aquest temps per aglutinació de l’infinitiu amb les formes contractes de l’imperfet d’indicatiu ( cantar+havia, cantar hia, cantaria ), semblantment a la formació del futur, conferí al temps un sentit d’obligació o d’intencionalitat de realització des del passat. D’aquí el seu valor significatiu de la possibilitat, que ha justificat el seu nom de potencial o bé el de futur hipotètic o simplement condicional amb què el designen preferentment els gramàtics moderns, atesa la seva subordinació explícita o implícita a un passat. En tot cas, no pot considerar-se com un mode especial, sinó com un temps de l’indicatiu. És un futur del passat, un temps d’aspecte imperfet que deixa indeterminat el terme de l’acció, la qual, mesurada des del moment en què parlem, pot ésser passada, present o futura: Em va assegurar que ho faria (i ho va fer, ho fa o bé ho farà). En construcció independent, expressa la probabilitat: M'agradaria molt d’anar-hi. L’ús de l’anomenat condicional de cortesia ( Voldria demanar-li un favor ) revela el caràcter hipotètic d’aquest temps, en tant que allò que expressa queda implícitament condicionat a la voluntat de l’interlocutor. En oracions compostes condicionals o concessives, apareix en l’oració principal o apòdosi , corresponent a la subordinada o pròtasi , que enclou la condició en subjuntiu (o indicatiu): Si t'afanyessis (o si t'afanyaves ) , encara hi arribaries a temps. Ni que m'ho demanés de genolls, no li ho donaria.
m
Gramàtica