Malgrat esporàdiques utilitzacions anteriors com a reforç de murs, el contrafort apareix durant el període romàntic en substituir les cobertes de fusta per arcs i voltes. En alguns casos hom els troba a la part interior de la nau, però la forma més corrent és de ressalt sobre la cara exterior del mur, des de terra fins a la teulada, units lateralment per arcs també ressaltats. A mesura que les llums de les voltes augmentaren, el contrafort cresqué de mida, i la secció variava segons les altures. Posteriorment apareix separat del mur i resistint l’empenta de les voltes mitjançant els arcbotants. Durant els períodes gòtic i renaixentista pren forma de columnes molt influïdes dels diferents ordres grecoromans.
m
Construcció i obres públiques