Les línies de referència són l’equador terrestre i un meridià inicial o primer meridià, que hom pren per conveni, i que generalment és el meridià que passa per l’observatori de Greenwich (meridià de Greenwich). La longitud d’un punt P de la superfície terrestre és l’arc d’equador comprès entre el punt d’intersecció del meridià inicial amb l’equador i el punt d’intersecció del meridià local de P amb l’equador, comptat seguint el camí més curt i mesurat de 0° a 180° cap a l’est o cap a l’oest a partir del meridià inicial. La latitud de P és l’arc del meridià local de P comprès entre l’equador i P, mesurat de 0° a 90° a cada hemisferi a partir de l’equador. L’aplatament de la Terra fa que l’extensió d’un grau de longitud o de latitud sigui diferent en diferents punts geogràfics, per la qual cosa hom defineix sistemes de coordenades més precisos que tenen en compte la desviació de l’el·lipsoide real terrestre repecte a l’esfera teòrica dels primers sistemes de coordenades. En els nous sistemes, hom defineix la latitud com l’angle entre la vertical a l’el·lipsoide terrestre traçada pel punt i el pla de l’equador, i manté la definició de longitud. La posició geogràfica d’un punt és completada en especificar l'altitud.
f
pl
Geografia
Sistema de coordenades geogràfiques
© Fototeca.cat
Paràmetres que determinen la posicó d’un punt de la superfície terrestre.