Succeí el seu pare, Frederic VIII. La neutralitat danesa a la Primera Guerra Mundial li valgué el Slesvig septentrional. El 1918 Islàndia aconseguí l’autonomia, i el 1944 fou proclamada república. L’any 1940 es resistí a la invasió alemanya i es considerà presoner fins al 9 de maig de 1945, que restablí el règim democràtic.