De família sefardita, després de graduar-se al Robert College d’Istanbul, el 1975 es graduà a la Universitat de Harvard i el 1986 obtingué el doctorat per la Universitat de Princeton. Exercí la docència a la Universitat de Columbia i des del 1996 és professor a Harvard. Crític amb el liberalisme econòmic i amb la globalització, a banda de les publicacions especialitzades, el seu llibre Has Globalization Gone Too Far? (1997) aconseguí ressò entre el gran públic en plantejar que la desregulació econòmica mundial podia entrar en conflicte amb la democràcia, el benestar de la majoria de la població i la seguretat. Aprofundí en la mateixa qüestió en The New Global Economy and Developing Countries: Making Openness Work (1999), The Globalization Paradox (2011), Straight Talk on Trade: Ideas for a Sane Economy (2017) i altres obres. Membre fundador de la World Economics Association (2011), organització per al debat plural del pensament econòmic, l’any 2020 el papa Francesc el nomenà membre de l’Acadèmia Pontifícia de Ciències Socials. Ha rebut els premis Leontieff (2002), Albert O. Hirschmann (2007) i Princesa de Asturias de ciències socials (2020).