Membre de la dinastia Petrovič-Njegoš, succeí el seu oncle Pere II. Sostingut pels russos, secularitzà el poder i atacà els turcs, que reaccionaren enèrgicament. El 1856 Turquia hagué de cedir davant la intervenció austríaca i, al congrés de París (1856), Danilo decidí la independència de Montenegro amb l’ajut de Napoleó III. Una expedició de càstig turca fou derrotada a Grahovo (1858) i el soldà hagué de cedir territoris. Morí assassinat.