Fill del productor Salvatore Argento, accedí a escriure guions per a pel·lícules després d’exercir de crític; així, fou un dels guionistes del western de Sergio Leone C'era una volta il West (1968). L’èxit d’alguns dels seus guions li facilità el pas a la realització, en què s’especialitzà en pel·lícules de terror de posada en escena barroca, com ara L’ucello dalle piume di cristallo (1970), Il gatto a nove code (1971), Quattro mosche di velluto grigio (1971), Profondo rosso (1975), Suspiria (1977), Inferno (1980), Tenebre (1982), Phenomena (1985), Opera (1987), Trauma (1993), La sindrome di Stendhal (1996), Il fantasma dell’Opera (1998), Non ho sonno (2001) i el telefilm, coproduït per TV3, T'agrada Hitchcock? (2005).