Es caracteritzen per la presència d’una cuirassa que els cobreix una gran part el cos. Tenen el cap allargat (principalment el musell), la boca estreta, la cua no gaire llarga i de forma cilindrocònica, i les potes, curtes i fortes. Reben també el nom d'armadillos. Llurs dimensions són molt variables, puix que van des d’uns 12 cm fins al metre, com en el cas de l'armadillo gegant. La cuirassa és originada per la pell, que forma escates còrnies que a la llarga s’ossifiquen i formen escuts (el cefàlic, l’escapular i el pelvià) i un nombre variable de bandes mòbils situades entre els escuts. Tenen una dentadura especial, com tots els xenartres, que oscil·la entre les 14 i les 50 dents en cada mandíbula, però es tracta de dents anormals, sense arrels i sense esmalt i de creixement continuat; en general, hi manquen les incisives i les canines. Tot el grup està més o menys dotat per a l’excavació. Són insectívors i vegetarians. La reproducció és molt especial, puix que presenten poliembrionia. És la família amb més àmplia distribució de tot l’ordre, atès que des la part meridional dels EUA s’estén per tot el sud del continent americà.
m
pl
Mastologia