Fou creada el 1976 per un grup d’emprenedors amb l’objectiu d’oferir articles de qualitat per a la pràctica de l’esport a un preu assequible i per a tots els nivells. Integra fabricació, distribució i venda al consumidor final i basa el model de negoci en la producció a escala industrial d’una àmplia oferta d’articles de marques de fabricació i disseny propis, que sotmet a un procés constant d’innovació i renovació. Obrí el primer establiment, a partir dels models d’hipermercat o grans magatzems, al centre comercial d’Englos, prop de Lilla, des d’on aviat s’estengué a tot França. El 1986 inicià l’expansió internacional amb l’obertura d’un establiment a Dortmund (Alemanya). L’any 2017 tenia presència a 43 països del món amb uns 1.200 establiments (més de 300 dels quals a França). El 1992 obrí un establiment a Badalona, el primer de Catalunya i també de l’Estat espanyol. El 2019 tenia 26 establiments a Catalunya, 5 a les Illes Balears i 14 al País Valencià. Aquest any arribà a un acord amb la Zona d’Activitats Logístiques (ZAL) del Port de Barcelona per a la construcció d’un gran centre logístic per al sud d’Europa. L’any 2005 creà la Fundació Decathlon, dedicada a projectes solidaris a partir de l’esport.