Estudià anglès i dret al Queen College de Cambridge. Juntament amb l’escenògraf Nick Ormerod, el 1981 fundà la companyia Cheek by Jowl, per a la qual ha dirigit més d’una trentena de produccions, moltes de les quals s’han pogut veure arreu del món. El 1989 esdevingué director associat del Royal National Theatre de Londres, on ha dirigit entre altres Fuenteovejuna, de Lope de Vega, Sweeney Todd, de Stephen Sondheim o Angels in America de Tony Kushner. Així mateix, ha dirigit la Royal Shakespeare Company a més de produccions arreu del món, com ara Le Cid, de Corneille al Festival d’Avinyó o Falstaff de Verdi al Festival de Salzburg. També amb Ormerod, el 2000 creà la seva pròpia companyia d’actors russos a Moscou. La seva trajectòria s’ha caracteritzat sobretot per la revisió dels clàssics i ha rebut reconeixements a Londres, Nova York, París o Moscou, entre els quals hi ha tres premis Laurence Olivier així com l’honor d’haver estat nomenat cavaller de l’Orde de les Arts i les Lletres de la República Francesa.