La causa d’aquest canvi en la distribució dels esforços interns pot ésser l’augment o la disminució de la temperatura del medi o l’aplicació de forces exteriors. La deformació, si és petita, creix proporcionalment a l’esforç. L’interval de tensions en el qual l’afirmació anterior és vàlida és anomenat zona de comportament elàstic del material. Ultrapassada aquesta zona, la deformació esdevé permanent: en cessar l’esforç que l’ha originada, les propietats físiques del material són distintes de les que tenia inicialment. En aquest cas hom diu que el material es comporta plàsticament. Si les càrregues són més grosses arriba a produir-se la ruptura del material. El comportament específic de cada material depèn directament de la seva puresa i homogeneïtat.
f
Tecnologia