Segons la fórmula que en el ronyó hom pot expressar per:
en què DPu és el volum de plasma depurat per unitat de temps (ml/min); [Px], la concentració plasmàtica d’una substància determinada (g/l); [Ox], la concentració en orina de la substància estudiada (g/l); i VOu, el volum d’orina per unitat de temps (ml/min). Com que l’acció més important del ronyó és la de depurar el plasma de les substàncies innecessàries, la mesura de la depuració d’aquestes substàncies és un bon mètode per a valorar la funció renal. Hom empra especialment la depuració plasmàtica de la creatinina, que normalment és de 125 mil·lilitres per minut.